Experiencias internacionales y nacionales en el uso de aguas lluvias y reusó de aguas grises en entornos urbanos

El éxito en el uso de las aguas lluvias y el reciclaje de las aguas grises como alternativa complementaria al abastecimiento de agua potable en las ciudades depende en gran medida de las políticas públicas, la infraestructura disponible y la disposición de la población para adoptar estas tecnologías. Sin embargo, cada vez más ciudades están avanzando en la implementación de estas soluciones, lo que refleja un cambio global hacia la gestión eficiente del agua, teniendo algunos ejemplos de ciudades que vienen avanzando en la implementación de este tipo de medidas.

Experiencias Internacionales

SINGAPUR

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: Singapur ha desarrollado un sistema avanzado de captación y reutilización de aguas lluvias. En la isla, se implementó el Sistema de Drenaje de Doble Volumen, que recolecta y almacena agua de lluvia en embalses y reservorios estratégicos. Parte del agua captada se usa para riego, limpieza urbana y usos industriales, mientras que otra se dirige a plantas de tratamiento para convertirla en agua potable o en NEWater. Además, existen reservorios urbanos y superficies permeables para optimizar el drenaje y evitar inundaciones.

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: La ciudad tiene un sistema integral que recoge aguas residuales de hogares, edificios comerciales e industriales, y las somete a un tratamiento avanzado, incluyendo microfiltración, ósmosis inversa y desinfección ultravioleta. Gran parte de estas aguas tratadas se reutilizan en la industria y se almacenan para futuras necesidades de consumo. El programa NEWater implica un proceso avanzado de tratamiento de aguas residuales con microfiltración, ósmosis inversa y desinfección UV para convertirlas en agua potable de alta calidad. Esta agua tratada se reutiliza en la industria, sistemas de enfriamiento y como fuente potable en caso de emergencia.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Reducción de la dependencia del agua importada, mayor resiliencia ante el cambio climático y optimización del uso del agua en un modelo circular.

DESAFÍOS O RETOS: Altos costos de infraestructura y la necesidad de educar a la población sobre la reutilización del agua potable.

LONDRES

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: Londres ha implementado varias iniciativas para mejorar la gestión de las aguas pluviales y reducir el riesgo de inundaciones:

Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS): jardines de lluvia, pavimentos permeables y cubiertas verdes para reducir la escorrentía y mejorar la infiltración. Thames Tideway Tunnel: sistema de drenaje que reduce el vertido de aguas pluviales al Támesis en un 95%.

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: Se están implementando sistemas de tratamiento de aguas grises (como aguas provenientes de duchas y lavabos) para su reutilización en riego, procesos industriales y baños. También hay esfuerzos para integrar la reutilización de aguas residuales en edificios comerciales y residenciales grandes, aunque no se ha masificado en todo el país. Además, están experimentando con tecnologías que permiten tratar aguas residuales de manera descentralizada, evitando la dependencia de grandes plantas de tratamiento.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Reducción del consumo de agua potable en edificios y optimización del uso de aguas residuales.

DESAFÍOS O RETOS: Falta de una estrategia centralizada para la captación de agua lluvia y poca masificación de la reutilización de aguas grises en el sector doméstico.

CIUDAD DEL CABO

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: Con los desafíos del cambio climático y la escasez de agua, Cape Town implementó un programa de captación de aguas lluvias en viviendas. Esto incluye la instalación de sistemas para recolectar y almacenar el agua de lluvia en cisternas, lo que ha reducido la presión sobre el sistema de abastecimiento de agua potable. También se promueven soluciones para reutilizar esta agua para riego y otros usos no potables.

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: Ciudad del Cabo ha sido muy proactiva en encontrar soluciones para enfrentar las sequías recurrentes y la escasez de agua. Han implementado plantas de tratamiento para reciclar aguas residuales y convertirlas en agua potable, además de sistemas de reutilización de aguas grises en residencias y edificios comerciales.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Reducción de la presión sobre las fuentes de agua potable y mayor resiliencia ante sequías.

DESAFÍOS O RETOS: Costos de implementación en hogares de bajos recursos y necesidad de mantenimiento de los sistemas de captación.

SIDNEY Y MELBOURNE

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: Sydney ha implementado un sistema integral de captación de aguas lluvias en muchas de sus edificaciones y viviendas, donde las aguas recolectadas son utilizadas para fines no potables como riego, lavado y para sistemas de refrigeración. La ciudad también ha adoptado sistemas de stormwater harvesting, que permiten recolectar agua de las tormentas para su almacenamiento y posterior uso

Además, se han implementado "cisternas de aguas pluviales" para complementar el reciclaje de aguas residuales. Aunque no se ha logrado una implementación masiva en todas las viviendas, estas soluciones son comunes en áreas más nuevas o desarrolladas

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: Sídney y Melbourne han sido pioneras en la implementación de sistemas de reciclaje de aguas residuales, incluidos los sistemas residenciales. Por otra parte, algunas viviendas utilizan sistemas de tratamiento de aguas grises (como en duchas y lavabos) que luego se reutilizan para riego de jardines y limpieza.

Por su parte, Melbourne, en particular, tiene programas como "Smart Water", que promueve el reciclaje de aguas residuales y grises en hogares y edificios.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Reducción del uso de agua potable, disminución del riesgo de inundaciones y aprovechamiento del agua de lluvia en sistemas urbanos.

DESAFÍOS O RETOS: No todas las viviendas cuentan con infraestructura para captación. Implementación desigual en distintas zonas de la ciudad.

TEL AVIV

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: Captación de agua lluvia en embalses y lagos artificiales para su almacenamiento y uso en riego agrícola. Recarga de acuíferos con agua lluvia para evitar la evaporación y mejorar su disponibilidad.

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: Tel Aviv ha implementado sistemas de reciclaje de aguas residuales que se utilizan tanto para riego agrícola como para aplicaciones urbanas. El país recicla más del 80% de sus aguas residuales, siendo líder en este campo. En áreas residenciales, se promueven sistemas de captación de aguas grises (provenientes de duchas, lavabos y lavadoras) que pueden ser reutilizadas para el riego de jardines y otras aplicaciones no potables. Además, Israel ha invertido en sistemas descentralizados, lo que significa que cada barrio o incluso cada edificio puede tratar sus propias aguas residuales para reducir la dependencia de grandes plantas.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Mayor disponibilidad de agua para la agricultura, reducción del desperdicio hídrico y optimización de recursos en un clima árido.

DESAFÍOS O RETOS: Dependencia de plantas desalinizadoras y costos elevados de infraestructura hídrica.

MADRID Y BARCELONA

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: Madrid ha avanzado en el uso de sistemas de aprovechamiento de aguas lluvias en edificios públicos y privados. En el caso de los edificios públicos, se han instalado sistemas de captación en tejados que recogen agua de lluvia para su uso en riego de zonas verdes y otros fines no potables. En el ámbito privado, hay incentivos y normativas que facilitan la instalación de sistemas de recolección de aguas lluvias en viviendas y comunidades de vecinos. Además, el gobierno local ha promovido proyectos de sistemas de drenaje sostenible en espacios urbanos como calles y plazas, que permiten la infiltración y el almacenamiento de aguas pluviales.

Barcelona, ha implementado sistemas de captación de aguas pluviales para complementar la oferta hídrica de la ciudad.

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: Barcelona ha desarrollado soluciones para reciclar aguas residuales urbanas y utilizarlas para riego de espacios públicos, limpieza de calles y en procesos industriales. En proyectos residenciales nuevos, Barcelona ha integrado sistemas de reutilización de aguas grises para riego y otros usos no potables. Estos sistemas también se han implementado en algunos edificios públicos y privados para reducir la demanda de agua potable.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Reducción del uso de agua potable para usos urbanos, menor riesgo de inundaciones y aprovechamiento de aguas residuales tratadas.

DESAFÍOS O RETOS: Necesidad de inversión en más infraestructura descentralizada y mejor mantenimiento de los sistemas de captación en edificios antiguos.

CIUDAD DE MEXICO

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: En Ciudad de México, el programa "Cosecha de Lluvia" ha incentivado la instalación de sistemas de captación en viviendas de zonas con acceso limitado al agua potable. Implementado por el gobierno local, este programa proporciona subsidios y asesoría técnica para la instalación de sistemas de captación, almacenamiento y filtrado del agua de lluvia. Gracias a esta iniciativa, miles de hogares han reducido su dependencia del suministro de agua potable y han mejorado su resiliencia ante periodos de sequía. Además de su aplicación en viviendas, "Cosecha de Lluvia" también se ha implementado en escuelas y edificios públicos, optimizando el aprovechamiento de este recurso y fomentando la cultura del uso responsable del agua.

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: En León, se impulsa el reúso del agua a través de la nanotecnología. Hace algunos meses, el Sistema de Agua Potable y Alcantarillado (Sapal) anunció la implementación de un sistema de nanotecnología, para verter hasta 400 litros de agua por segundo a la Presa ‘El Palote’ para su reuso indirecto en el 2024, lo que equivale a dejar de utilizar siete pozos.  Para ello, firmó un convenio de colaboración con el Centro de Investigación de Ingeniería del Tratamiento de Agua por Nanotecnología (NEWT) que está integrado por cuatro universidades de Estados Unidos.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Mayor acceso al agua en zonas vulnerables, menor presión sobre los acuíferos y reducción del costo del suministro de agua potable.

DESAFÍOS O RETOS: Falta de mantenimiento de los sistemas de captación y dependencia de subsidios gubernamentales para su instalación.

SAN PABLO

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: El emprendimiento Aquapolo Ambiental es un ejemplo de reúso con aplicación industrial. Y es que el agua residual, tratada por una compañía de saneamiento local, pasa por un reactor biológico de membranas y ósmosis inversa para llevar el agua a la calidad que requieren los clientes del polo petroquímico ABC. Esta planta tiene capacidad para suministrar hasta mil litros por segundo de agua reciclada, a partir del tratamiento de aguas residuales domésticas de la Estación de Tratamiento de Aguas Residuales ABC, de Sabesp, lo que representa abastecer una ciudad de 500 mil habitantes.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Suministro de agua reciclada a sectores industriales, reduciendo la demanda de agua potable en fábricas.

DESAFÍOS O RETOS: Falta de implementación a nivel doméstico y costos elevados de las plantas de tratamiento.

SANTIAGO DE CHILE

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: Santiago ha implementado diversas estrategias para gestionar eficazmente las aguas lluvias y mitigar riesgos asociados a inundaciones:

• Parque Inundable Intercomunal Víctor Jara: permite la retención de agua lluvia en épocas de invierno para evitar inundaciones.
• Visor del Sistema de Información de Aguas Lluvias: herramienta digital para monitorear y gestionar la infraestructura de drenaje pluvial.
• Recarga Artificial de Acuíferos: proyecto piloto para almacenar agua en zonas de sequía.

ESTRATEGIA AGUAS GRISES: La Biofactoría ‘La Farfana’ genera la mayor parte de la energía que consume a partir de los mismos desechos que recolecta, aprovecha sólidos como fertilizantes y el agua que trata se reutiliza en la agricultura mediante canales de riego. Este proyecto es de la empresa de servicios medioambientales Aguas Andinas, que en 13 años y con una inversión total de casi mil 300 millones de dólares, Santiago pasó a contar con 100 por ciento de tratamiento de sus aguas residuales, cuando el promedio de América Latina y el Caribe, según datos del Banco Interamericano de Desarrollo, es de 28 por ciento.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Mayor sostenibilidad en el tratamiento de aguas residuales y producción de recursos reutilizables.

DESAFÍOS O RETOS: Expansión limitada del modelo de biofactorías a otras ciudades chilenas.

QUITO

ESTRATEGIA AGUAS LLUVIAS: En Quito, el aprovechamiento de aguas lluvias también se ha promovido en áreas urbanas y rurales. La ciudad ha implementado sistemas de captación en viviendas y escuelas. Además, existen proyectos comunitarios que se enfocan en la recolección de agua para consumo humano y para la agricultura, lo que ha mejorado el acceso a agua potable en algunas áreas.

IMPACTO Y BENEFICIOS: Mayor disponibilidad de agua para riego y abastecimiento de comunidades rurales.

DESAFÍOS O RETOS: Falta infraestructura en algunas zonas y escasez de incentivos gubernamentales para ampliar la captación de aguas lluvias.

Experiencias Nacionales

En Colombia, varias ciudades han comenzado a implementar proyectos para el aprovechamiento de aguas lluvias, con el objetivo de enfrentar la escasez de agua, reducir el riesgo de inundaciones y mejorar la sostenibilidad urbana. A continuación, se mencionan algunas de las experiencias más destacadas:

Tabla 1. Experiencias nacionales.